세종대 제15대 엄종화 총장이 지난 7월 27일 취임했다. 엄종화 총장은 그간 세종대에서 물리천문학과 교수부터 대외협력처장, 교무 처장, 교학부총장, 행정부총장 등 주요 보직을 두루 역임했다. 이제는 총장으로서 세종대의 건학이념인 애지, 기독교, 훈민 정신을 되새기고자 한다고 전한 엄종화 총장을 만나 그 이야기를 들어봤다.
▲엄종화 총장
Q. 세종대 제15대 총장으로 선임됐는데 취임 소감을 부탁한다.
A. 총장으로 취임한 것에 대해 깊은 감사와 무한한 책임감을 느낀다.
큰 사명감으로 총장직에 임할 것이며, 우리 대학이 지속적으로 발전하고 성장할 수 있도록 모든 구성원과 협력해 나가겠다. 그리고 지난 6년간 우리 대학을 국내 최정상의 명문대학으로 자리매김하게 하신 배덕효 전임 총장님께 이 자리를 빌려 감사의 말씀을 드린다.
Q. 총장직에 지원한 동기는 무엇인가?
A. 첫째, 우리 대학은 학문적으로 자유롭고 창의적인 분위기를 중시하는 학교다. 이런 학문적 가치를 이어받아 대학의 미래를 준비하는 데 기여하고 싶었다. 둘째, 우리 대학은 학생 중심의 교육 철학을 가지고 있다. 학생들이 자유롭게 생각하고, 자기주도적으로 학습할 수 있는 환경을 제공해 더 나은 교육과 함께 성장할 수 있도록 돕고 싶었다. 셋째, 여러 보직을 거치며 겪은 경험과 지식을 바탕으로 우리 대학의 비전을 실현하는 데 기여하고 싶었다.
Q. 세종대가 라이덴랭킹, THE세계대학평가 등에서 뛰어난 연구 성과를 보이고 있다. 이러한 연구력 발전을 위한 방안은 무엇인가?
A. 첫째, 연구 인프라를 강화하겠다. 최신 연구 장비 및 시설을 갖추어 연구자들이 높은 수준의 연구를 수행할 수 있도록 지원하겠다. 이를 유지보수하고 업그레이드해 연구의 효율성과 품질을 높이도록 하겠다. 둘째, 연구자들이 보다 창의적이고 혁신적인 연구를 할 수 있도록 지원하는 프로그램을 강화하겠다. 연구 기회를 확대하고, 연구비 지원을 효율적으로 관리해 연구자들이 연구에 집중할 수 있는 환경을 조성하겠다. 셋째, 연구 협력 네트워크를 확대하겠다. 국내·외 연구기관 및 산업체와의 협력을 강화해 연구 결과물의 기술 이전 기회를 확대하고, 다양한 연구 주제에서의 협력을 확대하겠다. 마지막으로 학제 간 연구 프로젝트를 강화하겠다. 다양한 학문 분야 간 협력을 촉진하는 프로젝트를 지원해 학제 간 연구의 경계를 넘어서는 연구 활동을 촉진하겠다. 이를 통해 새로운 학문적 지식을 발굴하고 문제 해결 능력을 강화하도록 하겠다.
Q. 임기 중 가장 역점을 두는 사항은 무엇인가?
A. 취임사에서도 밝혔듯이 두 가지 큰 꿈이 있다. 첫째, 실리콘 밸리의 기적을 이끈 스탠포드 대학처럼, 세종대가 한국의 G2 위상을 이끄는 선도적인 대학이 되는 것이다. 구체적으로, 혁신적인 교육 방법과 프로그램을 도입해 학생들의 창의적 사고와 문제 해결 능력을 강화하는 데 힘쓰겠다. 학생 중심의 교육 철학을 강화 하고, 다양한 학문 영역에서의 교차 학습 기회를 제공해 학생들의 통합적 학습 경험을 증진하겠다. 연구자들이 창의적이고 우수한 연구를 수행할 수 있도록 연구 인프라를 강화하겠다. 우수한 연구 성과를 국제적으로 홍보하고, 국내·외 연구 협력을 증진해 우리 대학의 연구력을 글로벌 수준으로 유지하도록 힘쓰겠다. 디지털 기술을 적극적으로 활용해 학교의 운영 및 학생 지원 서비스를 개선하고, 데이터 기반 의사 결정을 강화해 학교 운영의 투명성과 효율성을 높이겠다. 둘째, 아름다운 캠퍼스를 만들어갈 꿈을 가지고 있다. 내년부터 3,000여 평의 찬하관과 15,000여 평의 애지헌 복합관 건축이 시작될 것이다. 광주시 도척면 일대와 성남시 하대원동 교지 개발도 차례로 이뤄질 것이다. 세종대를 서울을 방문하는 관광객들이 꼭 찾아야 하는 명소로 만들겠다. 또한, 세계적인 석학들이 한국을 방문했을 때 꼭 만나보고 싶은 학생과 교수들이 있는 캠퍼스로 만들겠다. 이를 통해 구성원들이 자부심을 느낄 수 있도록 하겠다.
Q. 총장직 퇴임 이후 교내 구성원들에게 어떤 총장으로 기억 되고 싶나?
A. 대학의 변화와 혁신을 주도하고, 조직의 결속을 강화해 조직을 발전시키는 데 기여한 총장으로, 투명하고 공정하게 대학을 운영했던 총장으로, 그리고 대학 구성원들에게 존경받고, 신뢰받았던 총장으로 기억되고 싶다.
Q. 마지막으로 세종대 학생들에게 하고 싶은 말이 있다면?
A. 나는 학생 여러분의 꿈과 성장을 최우선에 두는 총장이 될 것이다. 여러분은 우리 대학의 미래이다. 여기서 얻을 지식과 경험은 여러분이 이루고자 하는 목표를 달성하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다. 또한 여러분은 창의적이고, 뛰어난 잠재력을 가진 학생들이다. 학문적 도전과 새로운 경험에 열린 마음으로 임하길 바란다. 실패는 성장의 기회이며, 끊임없이 자신을 발전시키는 계기가 될 것이다. 우리 대학은 학생 중심의 교육을 추구한다. 여러분의 목소리와 의견은 대학 발전에 매우 중요하다.
나와 학교 관계자들은 항상 여러분의 필요와 관심사를 경청하고, 존중할 것이다. 마지막으로, 함께 우리 대학을 더 나은 곳으로 만들기 위해 협력해 주기를 부탁한다. 여러분의 열정과 노력이 우리 대학의 미래를 결정짓는 중요한 요소가 될 것이다.